Rafael Espada nació el 14 de enero de 1944 en la ciudad de Guatemala. Hijo de Raquel Espada, maestra originaria de Totonicapán, quien dedicó su vida a la docencia.
Durante sus años de formación académica, Rafael Espada vivió en la ciudad de Guatemala. Su deseo de ayudar a otros lo empujó a sacar su carrera en 1969, graduándose de Médico y Cirujano, en la Facultad de Ciencias Médicas, en la Universidad de San Carlos de Guatemala,
Su interés por el bienestar de la humanidad lo llevó a buscar una especialización, para lo cual viajó a Estados Unidos donde realizó su Residencia en Cirugía General y su Residencia de Cirugía Torácica, en la Facultad de Medicina de Baylor, en Houston y formó parte del equipo de trabajo de cirujanos del Hospital Metodista.
Sus estudios de postgrado fueron realizados en el Baylor College of Medicine, Hospital Metodista, Houston, Texas. Residencia de Cirugía General y Residencia de Cirugía Torácica: 1970 – 1976.
Doctor Honoris Causa, otorgado por la Universidad Francisco Marroquín de Guatemala, en mayo 1992. Profesor Honorario, Escuela de Medicina, Universidad de LaSalle, México D.F., México.
El Dr. Espada inició a recaudar fondos para crear un hospital en Guatemala, y con éxito logró fundar la Unidad de Cirugía Cardiovascular (UNICAR) en 1994. Se dedicó a operar a personas con escasos recursos durante 12 años, con el afán de ayudar a los guatemaltecos que no tenían acceso a un servicio médico.
Dentro de las Responsabilidades Docentes y Administrativas en el Hospital Metodista, Houston, Texas se destacan las siguientes:
- Miembro del Comité Ejecutivo, en enero de 2003, Miembro, Comité de Salas de Operaciones y de Prácticas Médicas en el 2005.
- Electo sub-jefe, Cirugía Cardiotorácica, enero 2005, posteriormente,
- Presidente electo del personal médico en enero 2007.
- Instructor, Asistente y Profesor Asociado de Cirugía, Baylor College of Medicine, marzo 1977 – junio 1997.
- Luego fue Vice-presidente para Asuntos Clínicos,
- Departamento de Cirugía. Desde el año 2003 ha sido Profesor de Cirugía Clínica, en la Escuela de Medicina, University of Texas.
- Así mismo es Profesor Clínico de Cirugía Cardiotorácica, Weill Medical College, Cornell University.
- Ha participado en diferentes conferencias académicas en Estados Unidos y México.
Su interés por erradicar el hambre y la pobreza, hizo que en el 2007 se involucrara en la campaña electoral en Guatemala, como compañero de fórmula del Ingeniero Álvaro Colom Caballeros y formar el binomio Presidencial para las elecciones generales a Presidente y Vicepresidente de la República; consiguiendo la victoria el 4 de noviembre del mismo año.
El Dr. Espada tomó posesión como Vicepresidente de la República de Guatemala el 14 de enero del 2008, asumiendo uno de los retos más grandes para sacar adelante al país y atender las necesidades de los guatemaltecos.
Honores y Reconocimientos más destacados
- “Medalla como Ciudadano Distinguido de la Orden Aguilar Batres” otorgada por el Alcalde de la Ciudad de Guatemala, 1989.
- “Orden del Quetzal”, la más alta condecoración civil, presentada por el Presidente de la República de Guatemala, 1989.
- “Médico Titular Honorario” de la Colonia Española de Guatemala, 1990.
- “Orden Dr. Rodolfo Robles” del Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social, Guatemala, 1991.
- “Asociación Dr. Rafael Espada – AMEGESO” establecida en 1994, para honrar sus logros profesionales en Guatemala; los fondos recolectados por ésta fundación sirven para prestar asistencia médica gratuita a pacientes de escasos recursos.
- “Orden Atanasio Tzul” de la población indígena guatemalteca, 1997.
- “Galardón de la Asociación Médica Hispano-Americana de Houston, Año 2002”, por su trabajo comunitario por los pacientes Latinoamericanos, Houston, Texas, noviembre 2002.
- Premio como “Líder Empresarial del Año 2001”, del Concejo Empresarial de Guatemala, mayo 2002.
- Medalla “Paul Harris”, del Club Rotario Internacional, por sus esfuerzos humanitarios en Guatemala, septiembre 2002.
- Premio del Comité Ejecutivo del Hospital Metodista por su “Compromiso con la atención de salud alrededor del mundo”, julio 2003.
- Delegado de los “Viajes de Justicia” (Journeys of Justice), una iniciativa de derechos civiles de la Fundación Robert F. Kennedy; observador internacional de las elecciones presidenciales de Guatemala, noviembre 2003.
- “Orden Itzamna”, Colegio de Médicos y Cirujanos de Guatemala, Guatemala, noviembre 2006.
- “Premio de Excelencia Hispánica Willie Velásquez”, de Telemundo y ABC News, por sus esfuerzos humanitarios a favor de pacientes hispánicos, agosto 2006.
- “Premio Humanitario” de la Junta Directiva del Hospital Metodista; primer galardonado; marzo 2006.
- Soberana Orden Insigne Prócer “Atanasio Tzul” en el Grado de Gran Collar del Insigne Prócer. Este galardón es otorgado por la Asociación Colonia Totonicapense. Octubre 2010.
(Guatemala, 28 de octubre de 1969) Escritor, periodista cultural, traductor, ensayista, editor y conferencista. 
